杉本教授がエーザイに入り、アルツハイマー型認知症の特効薬開発を志したのは、母親が認知症を患ったことがきっかけでした。

杉本家には、9人の子供がおり、杉本教授の母親は９人の子供を養うために、一日中忙しく働いていました。

杉本家は、もともと料理家さんでしたが、戦火で焼けてしまいました。戦後、父親は様々な商売に手を出しましたが、どれも上手くいかず、ついに日雇い労働者になってしまいます。父親はやけ酒により給料を全部使い果たすような生活になり、その貧しさは、傘を子供の人数分買えないほどだったそうです。

そんな杉本家を母親が荒川でシジミを取って売るなどして、生活を切り詰めながら支えました。教授はそんな母親を見て「ひとりの女性として、こんなに過酷な人生があるのか」といつも思っていたそうです。

やっと一人前になり「これで苦労をかけたおふくろにやっと恩返しができる」と思った矢先に、突然母親が脳の病で倒れていまいます。幸い一命はとりとめたものの、後遺症として認知症になってしまったのです。

自分のことを見ても「あんたさん、どなたですか？」「お母さん、息子の八郎ですよ」「そうですか、私にも八郎という息子がいるんです。あなたと同じ名前ね」という会話を交わした時には、あまりにも悲しい現実にショックを受け涙を流しました。

「生涯をかけて認知症の薬を作る」と決意しました。

そして様々な苦難を乗り越え、15年に研究チームのみんなと力を合わせて、現在、世界でもっとも多く使用されている世界初のアルツハイマー型認知症治療薬「アリセプト」を開発することができたのです。

しかし、残念なことに、杉本教授の母親は、薬の完成を待たずして亡くなられました。